Почему Epson отказалась от лазерной печати?
Мировой рынок производителей лазерных принтеров в 2021 году. Источник: Statista
Но почему Epson приняла такое решение? Неужели лазерная печать уходит с рынка? Ведь еще полтора года назад во время пандемии в США наблюдалась резкая нехватка лазерных принтеров в розничной продаже. Всё объяснялось просто: когда школьники перешли на онлайн-обучение, резко возросла потребность в домашней печати материалов для занятий (сообщалось, что семьи закупали сразу по несколько устройств на случай поломки).
Позиция Epson
По оценкам аналитиков, объем рынка устройств лазерной печати в 2020 году составил $18,4 млрд. Не менее высокую динамику демонстрировал и рынок продаж тонера для них – в глобальном масштабе он оценивался в $3,3 млрд.
Тем не менее Epson официально заявила что идет на отказ от лазерной печати, поскольку струйная технология существенно снижает «негативное воздействие на окружающую среду» по сравнению с лазерной печатью.
К тому же струйные модели отличаются более высокой компактностью, а значит, и более оптимальной логистикой поставок комплектующих. Так, по данным Epson за 2019 год, энергозатраты на струйную печать были на 85% ниже, чем в случае лазерных устройств аналогичной производительности. И такое снижение имеет под собой обоснование. Во-первых, для работы лазерных принтеров требуется разогрев фьюзера («печки»). Кроме того, в конструкции струйных принтеров на 59% меньше деталей, из них, по сути, только одна высокотехнологичная – головка печати со сложной системой форсунок.
Изготовление чернил для струйного принтера и резервуара для их хранения также не требует значительных энергозатрат (хотя и отличается вредностью производства). Для сравнения: энергозатраты на изготовление одного тонер-картриджа для лазерника эквивалентны сжиганию от двух до четырех литров нефти.
Epson – лидер в струйной печати
Почему решение Epson отказаться от лазерной печати привлекло такое внимание? Чтобы ответить на этот вопрос, вспомним, какую роль играет Epson для рынка печати вообще.
Seiko Epson Corporation (прежнее название компании) была основана в 1942 году. Мировое признание пришло к ней в 1964 году после создания первого в мире портативного кварцевого хронометра Seiko Crystal Chronometer QC-951 с функцией печати. Устройство обеспечивало феноменальную точность – до 0,001 секунды, что сделало его эталоном при проведении всех крупных спортивных мероприятий в мире. Так появился бренд Seiko.
В 1968 году компания выпустила первый в мире компактный цифровой принтер Epson EP-101, обеспечив прорыв на рынке печати и рождение бренда Epson.
Первый в мире мини-принтер
Epson EP-101
Компактность, надежность и высокое качество печати стали главными признаками продукции Epson. В 1980 году выходит легкий матричный принтер для компьютеров – Epson MX-80. Этот шаг оказался своевременным: на рынке стали активно появляться персональные компьютеры и Epson оказалась в числе первых, кто предложил для них периферийные устройства, ставшие эталоном в компьютерной печати на долгие годы.
Но Epson опиралась не только на «железо». Созданный ею набор служебных команд (так называемой ESC-последовательности) стал де факто стандартом для всех программ редактирования текстов, сделав матричные принтеры Epson приоритетным инструментом для компьютерной печати.
Epson MX-80 (Музей информатики Вальдолидского университета)
Epson долгие годы сохраняла свои лидерские позиции на рынке систем печати. В 1984 году вышел первый коммерческий струйный принтер – Epson SQ-200, а в 1990-м – POS-принтер Epson TM-930, породивший новый сегмент рынка для POS-терминалов (например, кассовых аппаратов).
Лазерная печать
Однако параллельно шло развитие и лазерной печати. Первый промышленный лазерный принтер IBM 3800, вышедший в 1979 году, обеспечивал скорость печати 20 000 строк/мин. А изобретателем самой технологии стала компания Xerox. Еще в 1969 году она приступила к разработке лазерной технологии на базе уже существующего тогда копира Xerox 7000. А первый мелкотиражный образец – лазерный принтер EARS (Xerox 9700) – увидел свет в 1971 году.
Первый цветной Color Laser Printer 12/600PS, выпущенный компанией Apple Computer в 1995 году, имел разрешение 600×600 dpi, 12 Мбайт ОЗУ, использовал процессор на базе Canon и стоил около $7000.
Позиция Epson
До середины 1990-х Epson продолжала удерживать лидерство на рынке устройств матричной печати, но параллельно развивала струйную технологию и POS-печать. В 2000 году вышел широкоформатный струйный Epson Stylus Pro 9500, который позволил получать отпечатки с фотографическим качеством.
Кроме того, Epson выпускала устройства лазерной печати (модельные ряды Epson EcoTank и Epson WorkForce), но делала это прежде всего ради присутствия на корпоративном рынке. Ее главные разработки были ориентированы на развитие струйной печати.
Таким образом, упомянутый отказ от выпуска лазерных моделей может указывать на то, что Epson больше не видит для себя смысла конкурировать в сегменте лазерных моделей и делает ставку на струйную печать как главный сегмент для ее роста.
Струйные принтеры против лазерных
Технологии струйной и лазерной печати стали активно развиваться, по сути, одновременно. Уже в 1990-е выявились их главные особенности: лазерная печать давала более четкую, «отточенную» печать, а струйные модели обеспечивали возможность цветной печати. Позднее эти достоинства стали размываться: лазерники научились печатать в цвете, а струйники росли в плане четкости печати.
Поскольку до начала соперничества лидерство удерживала матричная печать, преимущественный выбор в пользу лазерной был предопределен. Струйные принтеры сразу оказались на вторых позициях, но к концу 2010-х сумели-таки добиться заслуженной популярности, поскольку производителям удалось довести технологию до стандартов офисной печати.
Далее в дело вмешалась экономика. Струйные модели быстро стали приоритетом для тех компаний, где научились считать затраты. В то же время струйные принтеры по-прежнему уступали лазерным при больших объемах печати, когда требовалась высокая производительность. Компании продолжали также совершенствовать технологию, сокращая производственные отходы и затраты на техническое обслуживание.
Врожденный изъян струйной и лазерной технологий печати
Необходимо отметить особенность, на которую обычно не обращают внимания. Речь идет о долговечности отпечатанных страниц. В струйной и лазерной технологиях эта проблема решается по-разному.
Долговечность отпечатков у струйных принтеров проявляется в первую очередь в выцветании красителя с течением времени. Это происходит прежде всего под воздействием солнечного света. С развитием технологии удается постепенно устранять этот изъян, но до сих пор нет авторитетных методик для его оценки. Реальные результаты во многом зависят от конкретных условий хранения отпечатков (освещенности, влажности и пр.).
Но с проблемой долговечности отпечатков столкнулась и лазерная печать. Первыми ее заметили путешественники. Еще в 2000-х было достаточно положить в чемодан плотно упакованную пачку распечатанных листов, чтобы после поездки достать абсолютно чистые листы с отслоившимся порошком-тонером. Производители объявили о некой методике, согласно которой они гарантируют долговечность отпечатков до 25 лет при стационарном хранении, но прямых доказательств этого нет.
Если сравнивать изъяны, то струйная печать дает более оптимистичный результат: ее оттиски становятся более тусклыми, но позволяют читать содержимое, в то время как после лазерной печати оттиски отличаются неуправляемой, безвозвратной потерей контента.
Смотрящие вперед
Как видим, Epson медленно, но неуклонно развивает технологию струйной печати в течение прошедших 40 с лишним лет, что позволяет компании оставаться одним из лидеров рынка струйных принтеров. В настоящее время в ее портфеле представлены струйные принтеры для всех известных областей применения: монохромные, цветные, производственные, а также модели со сменными чернильными пакетами, МФУ и даже корпоративные устройства для массовой струйной печати. Epson раньше многих поняла, что за струйными принтерами будущее.
Epson была одной из первых, кто внедрил беспроводные технологии. Беспроводные сетевые принтеры стали находкой для многих компаний, где возникали проблемы с управлением при большом количестве рабочих мест и значительном парке оборудования.
Возможные «убийцы» лазерной печати
В чем интрига? Дело в том, что еще в 2020 году стал очень активно расти новый сегмент – цифровых планшетов E Ink Digital E-Notes. Фактически они представляют собой альтернативный вариант лазерной печати: позволяют получать отпечатки сходного качества, но обходятся без устройств печати как таковых.
Цифровые планшеты E Ink Digital E-Notes
Пока рынок E Ink Digital E-Notes достаточно узок, но со временем вполне может стать киллером лазерной печати. На этом фоне решение Epson смотрится как весьма дальновидный шаг.
Опубликовано 26.01.2023