Ледяной карлик на границе Солнечной системы
Орбиты Седны (оранжевая) и 2012 VP113 (красная) "рядом" с поясом Койпера и нашими планетами (сиреневые окружности). В центре - Солнце.
В очередной раз научное сообщество реконструировало карту Солнечной системы. Причина – подтверждение NASA открытия карликовой планеты с индексом 2012 VP113, которая впервые была зафиксирована в 2012 году обсерваториями на Гавайях и в Вашингтоне, однако информацию об объекте опубликовали недавно.
Обычно карликовые планеты – это сферические небесные тела, вращающиеся вокруг материнской звезды (в данном случае вокруг Солнца). Предполагается, что объект 2012 VP113, диаметр которого, согласно оценкам, не превышает 450 км, скорее всего, состоит изо льда.
Расстояние до ближайшей точки орбиты 2012 VP113 (перигелий) составляет 80 астрономических единиц (а. е.), или 80 расстояний от Земли до Солнца. Это довольно далеко: например, Юпитер приближается к Солнцу на расстояние до 5 а. е., а большинство объектов пояса Койпера находятся на удалении в 30–50 а. е. Даже карликовая планета Седна, открытая в 2003 году, заглядывает поближе, на дистанцию до 76 а. е. Таким образом, по состоянию на март 2014-го, объект 2012 VP113 является наиболее удаленным в нашей Солнечной системе, который можно наблюдать и изучать.
За последние 10 лет не было открыто ни одной карликовой планеты (предыдущей стала Седна). Более того, своим существованием объект 2012 VP113 скорее рождает новые вопросы, чем отвечает на старые. В частности, вызывает интерес не только, каковы реальные границы облака Оорта, но и то, принадлежит ли ледяной карлик к этому скоплению? Ученые также возлагают надежды на то, что данное открытие позволит лучше изучить структуру и состав пояса Койпера.
Но наиболее важным вопросом остается возможность существования в глубинах облака Оорта гораздо более крупных объектов, нежели карликовые планеты. Вполне вероятно наличие там неизвестных нам новых планет, сопоставимых по своим размерам с Землей и даже более крупными планетами Солнечной системы. Их открытия можно ожидать в течение ближайших десятилетий, а то и лет.
