Наручные атомные часы от стартапа Bathys
Атомные часы – это не то же самое, что маленький ядерный реактор на запястье, так что не стоит пугаться. Это разновидность часов, в которых в качестве периодического процесса, устанавливающего последовательность времени, используются колебания, связанные с процессами в атомах или молекулах.
Для такого хронометра могут быть использованы атомы щелочных или щелочноземельных металлов (кальция, рубидия, цезия или стронция) или молекулы водорода, йода, метана, оксида осмия. Главное условие при выборе – нечувствительность к внешним воздействиям (магнитным и электрическим или электромагнитным полям), иначе часы собьются.
На практике чаще всего используется единственный стабильный нуклид цезия – цезий-133. Он служит для отсчета времени с 1967 года. К слову, определение секунды в системе СИ звучит как «интервал времени, равный 9 192 631 770 периодам излучения, соответствующего переходу между двумя сверхтонкими уровнями основного (квантового) состояния атома цезия-133 в покое при 0 градусов Кельвина и при отсутствии возмущения внешними полями». Другими словами, новые часы используют для отсчета времени именно способ измерения, указанный в определении, а не какие-либо приближения.
Из-за больших размеров атомные часы никогда не были наручными. Они применяются там, где крайне важна точность времени: в навигации, в работе спутниковых систем GPS и ГЛОНАСС, для отслеживания положения космических кораблей, спутников, баллистических ракет, самолетов и подводных лодок. Однако инженерам американского стартапа Bathys удалось создать прототип атомных наручных часов, получивших название Cesium 133. Их отличает чрезвычайно высокая точность. Так, если пренебречь возможным сбоем из-за аккумулятора, они отстанут на секунду только спустя миллиард лет. А поскольку возраст Вселенной конечен и с момента Большого взрыва прошло порядка 13,8 млрд лет, то, появившись в момент зарождения нашего мира, эти часы отстали бы к текущему моменту приблизительно на четверть минуты.
В отличие от других наручных «атомных» часов, способных лишь синхронизироваться по радиоволнам с реально идущими атомными часами, Cesium 133 являются истинно атомными. Правда, прототип несколько великоват для постоянного ношения на руке и к тому же содержит встроенный литий-ионный аккумулятор, однако финальная версия будет существенно компактнее, обещают в компании Bathys.
Часы функционируют на чипе, созданном компанией Symmetricom. Стоит он $1500, и купить его может любой желающий. В случае полного разряда аккумулятора или на первой установке часы могут соединиться с сетью для синхронизации.
Объем годового выпуска Cesium 133 предполагается небольшим – порядка 20 штук, так что это будут настоящие раритеты. Цена их также внушительна – $12 000.